Erster Weltkrieg, London: Ein deutsches Luftschiff bombardiert und zerbricht die Hauptstadt.

Sie meldeten Alarm, mehrere Flugzeuge hoben und flogen, um feindliche Eindringlinge anzugreifen.

Neben dem riesigen Zeppelin sehen britische Piloten auch ein mysteriöses Objekt am Himmel.

"Einer der Piloten beschrieb ihn als einen Eisenbahnwagen mit ausgeschaltetem Licht", sagte Nigel Watson, der ein hundert Jahre altes Sichtungsereignis untersuchte.

"Ein Pilot fing an, von seinem Revolver auf ihn zu schießen, aber das Objekt war so weit entfernt, dass er plötzlich in Reichweite kam:"

Der seltsame Vorfall ist nur eine von vielen weiteren seltsamen Begegnungen, die in Plymptons neuestem Buch UFOs des Ersten Weltkriegs beschrieben sind.

Es gibt noch viel mehr: Beim Lesen von Negels Buch überdenken viele ihre Überzeugung, dass UFOs - nicht identifizierbare Flugobjekte - erst nach dem Zweiten Weltkrieg, nach 1945, eintrafen.

Die Wahrheit ist, dass der Begriff "fliegende Untertasse" erstmals 1947 verwendet wurde (nachdem jemand ein unerklärliches Objekt beschrieben hatte, das "auf die gleiche Weise flog wie eine Untertasse, die nach dem Werfen auf Wasser springen würde").

UFO-Leute haben seit Jahrhunderten beobachtet, aber ihre Beschreibung hat sich im Laufe der Zeit verändert und weiterentwickelt.

"Es heißt 'Kulturüberwachung'", fügt Nigel hinzu. "Die Menschen neigen dazu, Dinge am Himmel zu sehen, die der aktuellen Technologie der Zeit weit voraus sind, aber immer noch innerhalb der Glaubwürdigkeit und der Fähigkeiten der Zeit liegen.

"Was wir sehen, ist stark von Medien und Kultur beeinflusst."

Während des Ersten Weltkriegs, der zwischen 1914 und 18 stattfand, versuchten die Menschen daher, die Zeit, in der sie lebten, zu erklären und zu beschreiben. Es war die Zeit der Luftschiffe und Doppeldecker.

Nigel (60) ist Experte für die Geschichte der UFOs. Sein letztes veröffentlichtes Buch ist das vierte in Folge, das sich mit diesem Thema befasst.

Er erhielt Daten für seine Arbeit aus den Akten des Kriegsgeheimdienstes, die im Amt für öffentliche Aufzeichnungen gespeichert waren. Die Polizei gab die Daten zur Überwachung an die Regierungsabteilung weiter, die beschuldigt wurde, die britischen Streitkräfte während des Konflikts verwaltet zu haben. Weitere Daten für seine Arbeit erhielt er von der Presse (die seit 1915 streng zensiert worden war).

"Militärische Geheimdienstbeamte untersuchten die Sichtungen", fügt Nigel hinzu. "Viele von ihnen wurden nach mehreren Telefonanrufen als falsch identifiziert markiert. Andere haben es überhaupt nicht erklärt. "

"Es gab viele UFO-Sichtungen im Lake District. Also schickten sie eine Armee, um nach einem feindlichen Luftwaffenstützpunkt in Schottland zu suchen. "

"Sie haben nichts gefunden, obwohl sie die 100 £ aufgelistet haben (für einige davon entsprach es dem Jahresgehalt) für diejenigen, die etwas finden würden."

Das Ashburton-Gebiet war ein weiterer Beobachtungsort. Oberstleutnant WP Drury, ein Offizier einer Militäreinheit in Plymouth, wurde im Juni und Juli 1915 geschickt, um eine Reihe von Berichten über spezielle schwebende Lichter am Himmel zu untersuchen.

Der Offizier wurde einmal Zeuge des Auftretens von Lichtern und bestätigte, dass weitere Beobachtungen auf der Linie der Karte, die Buckfast Abbey passiert, erschienen.

"Da waren einige deutsche Gefangene", sagt Nigel.

"Er dachte, das Licht könnte von ihnen kommen und dem Feind ein Zeichen geben, aber es gab nicht viele Kriegsziele in der Gegend von Dartmoor."

Nichts von dem, was er fand, überzeugte Nigel von der Anwesenheit von außerirdischem Leben im Zusammenhang mit den Beobachtungen.

Er selbst sagt, er bleibt ein "optimistischer Skeptiker".