In den vergangenen Tagen wurde darüber von den Nachrichtenagenturen der Welt berichtet Bericht über neue Entdeckungen im guatemaltekischen Dschungel. Die Wissenschaftler nutzten eine Technologie namens LIDAR (Light Imaging Detection and Ranging), bei der mithilfe von Impulsen von Laserstrahlen, die üblicherweise von Drohnen oder Flugzeugen ausgesendet werden und von der Erdoberfläche reflektiert werden, Objekte unter Baumkronen verborgen werden sichtbar. Auf diese Weise wurden Bäume in der unbewohnten Landschaft digital entfernt und die Konturen antiker Maya-Gebäude erschienen. In Guatemala wurde ein Gebiet von etwa 2100 km erkundet². Das Unternehmen PACUNAM, das die Vermessung durchführt, will insgesamt rund 14000 km kartieren².

Den Forschern zufolge ist der Einsatz dieser Technologie der größte Beitrag zur 150-jährigen Geschichte der Maya-Archäologie. So ermöglichte die Laserkartierung die Entdeckung tausender Steinobjekte in der Petén-Region nahe der Maya-Stadt Tikal, die bestätigen, dass sich die damalige Zivilisation vor 1.200 Jahren auf dem Niveau der Zivilisationen Chinas oder Griechenlands befand. Wissenschaftliche Untersuchungen belegen, dass in diesem Gebiet mit der notwendigen technisch und landwirtschaftlich ausgestatteten Infrastruktur bis zu 10 Millionen Einwohner leben könnten, wenn bis zu 95 % der verfügbaren Fläche für den Anbau von Nutzpflanzen genutzt würden, sagte Francisco Estrada Belli, Assistenzprofessor an der Tulane University. Seiner Meinung nach könnten an einem bestimmten Ort Tausende von Maya-Siedlungen auf einer Gesamtfläche von bis zu 14.000 km versteckt sein².

Umfangreiche Verteidigungsanlagen, Straßen und Bewässerungskanäle zeugen von der durchdachten Arbeitsorganisation der Maya-Zivilisation. In anderen antiken Zivilisationen wurden diese Ingenieurbauwerke von aufeinanderfolgenden Generationen zerstört, die Maya-Bauwerke wurden offenbar aufgegeben und im Dschungel konserviert. Durch den Einsatz der LIDAR-Technologie erhalten Archäologen somit neue Detailinformationen, die sie bisher bei Bodenuntersuchungen nicht ermitteln konnten.

Auf ihrem Höhepunkt vor etwa 1500 Jahren erstreckte sich die Maya-Zivilisation über ein Gebiet, das etwa doppelt so groß war wie das mittelalterliche England. Die Bevölkerung wurde ursprünglich auf etwa fünf Millionen Menschen geschätzt, aktuelle Erhebungen gehen jedoch von 10 bis 15 Millionen Menschen aus. Bei den meisten der 60 neu entdeckten Bauwerke handelt es sich vermutlich um Steinfundamente, auf denen Maya-Häuser errichtet wurden. Eines der versteckten Objekte war eine siebenstöckige Pyramide. Archäologen waren auch überrascht über das Straßennetz, das alle Maya-Städte in der Gegend verband und über erhöhte Straßen auch in der Regenzeit die Durchfahrt ermöglichte.