Nach westlicher materialistischer Wissenschaft ist die Zeit unseres Lebens begrenzt - sie beginnt mit dem Moment der Empfängnis und endet mit dem biologischen Tod. Diese Annahme ist eine logische Konsequenz des Glaubens, dass wir im Wesentlichen Körper sind. Wenn der Körper stirbt, zerfällt und sich im biologischen Tod auflöst, scheint es klar, dass wir in diesem Moment aufhören werden zu existieren. Eine solche Ansicht widerspricht den Überzeugungen aller großen Weltreligionen und spirituellen Systeme der alten und vorindustriellen Kulturen, die den Tod eher als einen bedeutenden Übergang als als das Ende aller Formen des Seins betrachteten. Die meisten westlichen Wissenschaftler lehnen den Glauben an die Möglichkeit, sein Leben nach dem Tod fortzusetzen, ab oder verspotten ihn geradezu und führen ihn auf Unwissenheit, Aberglauben oder menschliches Denken zurück, in dem das Verlangen der Vater des Denkens ist, sowie auf ihre Unfähigkeit, die düstere Realität von Vergänglichkeit und Tod zu akzeptieren.

In vorindustriellen Gesellschaften war der Glaube an das Leben nach dem Tod nicht auf die vage Vorstellung beschränkt, dass es eine Art "diese Welt" gibt. Mythologien vieler Kulturen bieten sehr genaue Beschreibungen dessen, was nach dem Tod passiert. Sie bieten komplizierte Karten der posthumen Pilgerreise der Seele und beschreiben die verschiedenen Umgebungen, in denen benachteiligte Wesen leben - Himmel, Paradies und Hölle. Von besonderem Interesse ist der Glaube an die Reinkarnation, wonach einzelne Bewusstseinseinheiten ständig in die Welt zurückkehren und ganze Ketten körperlichen Lebens erleben. Einige spirituelle Systeme kombinieren den Glauben an die Reinkarnation mit dem Gesetz des Karma und lehren, dass die Verdienste und Misserfolge vergangener Leben die Qualität nachfolgender Inkarnationen bestimmen. Die verschiedenen Formen des Glaubens an die Reinkarnation sind sowohl geografisch als auch zeitlich weit verbreitet. Sie haben sich in Kulturen, die Tausende von Kilometern und viele Jahrhunderte voneinander entfernt sind, oft völlig unabhängig voneinander entwickelt.

Das Konzept von Reinkarnation und Karma ist der Eckpfeiler vieler asiatischer Religionen - Hinduismus, Buddhismus, Jainismus, Sikhismus, Zarathhuismus, tibetischer Vajrayana, japanischer Shintoismus und chinesischer Taoismus. Ähnliche Ideen finden sich in historisch, geografisch und kulturell unterschiedlichen Gruppen wie verschiedenen afrikanischen Stämmen, Indianern, präkolumbianischen Kulturen, polynesischen Kahunas, Menschen, die brasilianisches Umband praktizieren, Galliern und Druiden. Im antiken Griechenland bekennen sich eine Reihe bedeutender philosophischer Schulen, darunter Pythagoreer, Orfiken und Platoniker, zu dieser Doktrin. Das Konzept der Reinkarnation wurde von den Essays, Karaites und anderen jüdischen und postidischen Gruppen übernommen. Es ist auch ein wichtiger Bestandteil der kabbalistischen Mystik des mittelalterlichen Judentums geworden. Diese Liste wäre unvollständig, wenn wir Novoplatonik und Gnostik und in der Neuzeit die Theosophen, Anthroposophen und einige Spiritisten nicht erwähnen würden.

Obwohl der Glaube an die Reinkarnation nicht Teil des heutigen Christentums ist, hatten frühe Christen ähnliche Konzepte. Nach dem heiligen Hieronymus (340-420 n. Chr.) Wurde der Reinkarnation eine bestimmte esoterische Interpretation zugeschrieben, die einer ausgewählten Elite mitgeteilt wurde. Der Glaube an die Reinkarnation war offenbar ein wesentlicher Bestandteil des gnostischen Christentums, wie die 1945 in Nag Hammadi gefundenen Schriftrollen am besten belegen. In einem gnostischen Text namens Pistis Sofia (Die Weisheit des Glaubens) (1921) lehrt Jesus seine Jünger, wie Fehler von einem Leben auf ein anderes übertragen werden. Zum Beispiel werden diejenigen, die andere verfluchen, in ihrem neuen Leben "ständige Trübsal" erleben, und arrogante und unbescheidene Menschen können in einen deformierten Körper hineingeboren werden, und andere werden sie von oben betrachten.

Der berühmteste christliche Denker, der über die Präexistenz von Seelen und irdischen Zyklen nachdachte, war Origenes (186-253 n. Chr.), Einer der wichtigsten Kirchenväter. In seinen Schriften, insbesondere in dem Buch De Principiis (Über die ersten Prinzipien) (Origenes Adamantius 1973), drückte er die Ansicht aus, dass bestimmte Bibelstellen nur im Lichte der Reinkarnation erklärt werden können. Seine Lehren wurden vom Zweiten Rat von Konstantinopel verurteilt, der 553 n. Chr. Von Kaiser Justinian einberufen wurde, und erklärt und ist eine ketzerische Lehre. Das Urteil lautete: "Wenn man die schändliche Präexistenz der Seelen verkündet und sich zu der daraus folgenden monströsen Lehre bekennt, soll man ihn verfluchen!" sogar der heilige Franziskus von Assisi.

Wie kann erklärt werden, dass so viele kulturelle Gruppen diesen besonderen Glauben im Laufe der Geschichte vertreten haben und dass sie komplexe und ausgefeilte theoretische Systeme für ihre Beschreibung formuliert haben? Wie ist es möglich, dass sich am Ende alle auf etwas einigen, das der westlichen Industriezivilisation fremd ist und das die Befürworter der westlichen materialistischen Wissenschaft für absolut absurd halten? Dies wird normalerweise durch die Tatsache erklärt, dass diese Unterschiede unsere Überlegenheit im wissenschaftlichen Verständnis des Universums und der menschlichen Natur zeigen. Eine genauere Untersuchung zeigt jedoch, dass der wahre Grund für diesen Unterschied die Tendenz westlicher Wissenschaftler ist, an ihrem Glaubenssystem festzuhalten und Beobachtungen, die damit in Konflikt stehen, zu ignorieren, zu zensieren oder zu verzerren. Diese Haltung drückt insbesondere die Zurückhaltung westlicher Psychologen und Psychiater aus, auf Erfahrungen und Beobachtungen aus holotropen Bewusstseinszuständen zu achten.

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