Das viskoelastische Polymer Pech (Harz) ist eine der dichtesten Flüssigkeiten der Erde. Dieses Experiment scheint trivial und der Grund dafür zu sein - Messung des Flusses und der Viskosität von Pech (meistens Bitumen) unter sorgfältig definierten Bedingungen und unter Aufsicht einer Webcam.

Neun Pechabfälle seit 1930

Ein ungewöhnliches Experiment, das 1927 von Professor Thomas Parnell von der University of Queensland in Brisbane, Australien, gestartet wurde, zielte darauf ab, die Eigenschaften von Pech zu untersuchen. Das Harz scheint bei Raumtemperatur stark und mit einem einzigen Hammerschlag leicht zerbrechlich zu sein. Der Professor war jedoch entschlossen zu beweisen, dass er tatsächlich in flüssigem Zustand existierte.

Die Vorbereitung des Experiments dauerte Jahre. Parnell erwärmte ein Stück Teer, stellte es in einen geschlossenen Trichter und wartete drei Jahre geduldig, bevor sich der Teer darin "niederließ". Als er 1930 feststellte, dass das Spielfeld bereits glatt genug war, schnitt er den Boden des Trichters ab und das Material begann extrem langsam zu tropfen.

Parnell erlebte nur zwei Tropfen, den ersten 1938 und den zweiten neun Jahre später 1947, ein Jahr vor seinem Tod. Er starb 1948. Trotzdem wurde das Experiment fortgesetzt und seit diesem Jahr wurden nur neun Tropfen hinzugefügt. Im Jahr 2000 wurde eine Webcam daneben platziert, um die Überwachung des Tropfens zu erleichtern. Leider führten technische Probleme nach dem Stromausfall dazu, dass ein weiterer Tropfen entkam. Heute ist es möglich, das Experiment live zu verfolgen.

Thomas Parnell von der University of Queensland, um 1920. Foto mit freundlicher Genehmigung des Archivs der University of Queensland - CC BY 4.0

Der Pitch ist fantastisch 230 Milliarden Mal viskoser als Wasser. Die Intervalle zwischen den Tropfen haben eine durchschnittliche Dauer von acht Jahren. Überlegen Sie also, auf welches Jahr Sie setzen. Er erwartet, dass der zehnte Tropfen irgendwann in den 20er Jahren tropft.

Nach dem siebten Tropfen dauerte es mehr als 12 Jahre, bis wir den nächsten erlebten. Seitdem hat sich das Experiment aufgrund sich ändernder Variablen wie Temperatur oder abnehmendem Druck von der Restmasse im Trichter nach dem Tropfen einiger Tropfen als relativ unvorhersehbar erwiesen. Eigentlich macht es ziemlich viel Spaß und macht das ganze wissenschaftliche Experiment Spaß.

"Tropfharzexperiment" zum Nachweis der Viskosität von Bitumen. - Foto der University of Queensland und John Mainstone - CC BY-SA 3.0

Die Erklärung für die plötzliche Änderung der Viskosität ist die Installation einer Klimaanlage nach dem Wiederaufbau des Gebäudes in den 80er Jahren. Dies verlangsamte den Prozess dramatisch, da die Klimaanlage die durchschnittliche Raumtemperatur senkte und indirekt zu den verlängerten Intervallen zwischen den Tropfen beitrug, ganz zu schweigen von der Variabilität ihrer Größe und der mehrdeutigen Formgebung.

Trotz alledem beschloss Professor John Mainstone, der zweite Garant des Queensland-Experiments, die Bedingungen nicht zu ändern und alles so zu belassen, wie Professor Parnell es beschlossen hatte, um die beste wissenschaftliche Integrität des Experiments zu erhalten. Das Experiment ist auch im Guinness-Buch der Rekorde als das längste Laborexperiment der Welt aufgeführt.

Teergrube Tierra La Brea, Trinidad.

Ein weiteres ähnliches Experiment

Ein weiteres Pitch-Drip-Experiment wurde 1944 am Trinity College Dublin gestartet. Es ist eine jüngere Version von Parnells Experiment. Berichten zufolge war es Ernest Walton, Nobelpreisträger und Professor für Physik am Trinity College.

2005 gewannen der Garant des Queensland-Experiments, John Mainstone, und Thomas Parnell den Ig-Nobelpreis für Physik. Es ist eine Art Parodie auf den Nobelpreis, aber keineswegs erniedrigend oder lächerlich. Der Nobelpreis für Ig konzentriert sich mehr auf ungewöhnliche wissenschaftliche Experimente und bahnbrechende Entdeckungen, die scheinbar trivial sind, aber dennoch einen bedeutenden Beitrag zur Wissenschaft leisten und das Verlangen nach Wissen fördern.

Experimentieren Sie an der University of Queensland mit tropfendem Teer. Vorheriger Projektgarant Professor John Mainstone (Foto 1990, zwei Jahre nach dem siebten Tropfen und 10 Jahre vor dem achten Tropfen). - John Mainstone, Universität von Queensland - CC BY-SA 3.0

Professor Mainstone starb nach einem Schlaganfall am 23. August 2013 im Alter von 78 Jahren. Die Position des Bürgen wurde dann an Professor Andrew Whit übergeben. Nach dem Ig-Nobelpreis lobte Mainstone Professor Parnell für Folgendes:

"Ich bin sicher, Thomas Parnell wäre geschmeichelt zu wissen, dass Mark Henderson ihn für den Ig-Nobelpreis würdig hielt. Die Rede von Professor Parnell müsste natürlich den neuen Rekord würdigen, der für die längste Zeit zwischen der Durchführung eines wichtigen wissenschaftlichen Experiments und der Vergabe eines Preises aufgestellt wurde, sei es ein Nobelpreis oder ein Ig-Nobelpreis. "

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