Das Messenger-Raumschiff ist ein planetarisches Raumschiff von der NASA-Werkstatt bis nach Merkur. Es wurde im August 2004 von der Erde aus gestartet und hat sich nach einer komplexen Flugbahn und zwei Umlaufbahnen um die Venus am 18. März 2011 erfolgreich in der Umlaufbahn von Merkur niedergelassen. Zu diesem Zeitpunkt wurde das Forschungsprogramm von Mercury aus seiner Umlaufbahn gestartet, das jedoch für mindestens ein Jahr geplant war ist im Gange.

Das Raumschiff schickte das erste Farbbild der Oberfläche von Merkur zur Erde. Die gezeigten Farben sollen für das menschliche Auge unsichtbar, aber natürlich sein und auf das vielfältige Vorhandensein von Mineralien, ihre chemische und physikalische Zusammensetzung hinweisen. Der vielleicht größte Krater in unserem Sonnensystem, der sich auf Merkur auf der Nordhalbkugel befindet, zieht besondere Aufmerksamkeit auf sich. Der Krater hat einen Durchmesser von 1400 km, wird als Caloris-Becken bezeichnet und hat sich vor etwa 3,8 Milliarden Jahren gebildet.

Die Temperaturen auf der Oberfläche von Merkur und seiner der Sonne zugewandten Hemisphäre können die Temperatur auf fast 430 ° C setzen. In der Hemisphäre ist Frost bis zu -180 ° C.

Die Atmosphäre von Quecksilber besteht hauptsächlich aus Sauerstoff und Natrium, Wasserstoff und Helium. Helium stammt wahrscheinlich aus dem Sonnenwind, obwohl ein Teil des Gases kann vom Planeten auch freigegeben werden, während andere Elemente von der Oberfläche freigesetzt werden und doneseného Sonnenlicht meteoritic Material Photoionisation Vorfall. In der Atmosphäre wurden auch bei niedrigeren Konzentrationen von Kohlendioxid und Wassermolekülen, was darauf hindeutet, vulkanische Aktivität auf der Erde beobachtet.

Wegen der sehr geringen Dichte der Atmosphäre, die im Wesentlichen als Vakuum angesehen werden kann, gibt es in der Merkuratmosphäre keine meteorologischen Phänomene, die beobachtet werden können.

Die durchschnittliche Entfernung von Merkur zur Sonne beträgt 57,9 Millionen km, die der Planet einmal pro 87,969 am Tag laufen wird. Der Planet rotiert bei 58,646 Earth Day um seine Achse.