Bis vor kurzem nahmen wir die Tatsache, dass der Mond keine Atmosphäre hat. So wie die Entdeckung von Wasser auf dem Mond Texte in Lehrbüchern über unseren nächsten Nachbarn in der Erde verändert hat, haben neuere Studien bestätigt, dass der Mond tatsächlich eine Atmosphäre hat, die aus mehreren ungewöhnlichen Gasen besteht, einschließlich Natrium und Kalium. Wir würden kaum in der Atmosphäre von Erde, Mars und Venus suchen. Verglichen mit der Erdatmosphäre ist es eine unendliche Menge Luft. Jeder Kubikzentimeter Luft auf Meereshöhe enthält 10.000.000.000.000.000.000-Moleküle. Im Gegensatz dazu hat die Atmosphäre des Mondes weniger als 1 Millionen Moleküle im gleichen Volumen. Dieser Wert mag wie eine große Zahl erscheinen, aber unter den Bedingungen der Erde wird so etwas bereits als ein sehr gutes Vakuum angesehen. Tatsächlich ist die Dichte der Atmosphäre auf der Oberfläche des Mondes vergleichbar mit der Dichte der Erdatmosphäre am äußersten Rand - irgendwo, wo die Internationale Raumstation zirkuliert.

Also, was ist die Mondatmosphäre? Wir wissen schon etwas über sie. Während der Apollo 17-Mission wurde das Mondatmosphärische Zusammensetzungsexperiment (LACE) auf der Mondoberfläche platziert. Daher wurde eine kleine Anzahl von Atomen und Molekülen gefunden, darunter Helium, Argon, Neon, Ammoniak, Methan und Kohlendioxid. Wissenschaftler auf der Erde verwenden auch spezielle Teleskope, um reflektiertes Licht von der Mondoberfläche zu analysieren. Dadurch können wir sogar die Gegenwart von Natrium- und Kaliumatomen nachweisen, die zusätzlich vom Sonnenwind angetrieben werden. Dennoch haben wir nur eine unvollständige Liste von dem, was die Mondatmosphäre wirklich ausmacht. Es ist zu erwarten, dass es noch viel mehr geben wird.

NASA-Satelliten LUNAR CRater Beobachtungs- und Sensierungssatellit (LCROSS) und Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) haben bedeutende Eisablagerungen in Kratern an den Mondpolen entdeckt. Darüber hinaus entdeckte das Chandrayaan Röntgenobservatorium eine kleine Anzahl von Wassermolekülen im Mondboden. Daraus kann geschlossen werden, dass die Mondatmosphäre eine Schlüsselrolle im möglichen Zyklus von Wassermolekülen zwischen polaren und äquatorialen Regionen spielen kann. Der Mond kann nicht nur feucht sein, sondern auch dynamischer, als wir bisher dachten.

Einer der Hauptunterschiede zwischen der Erd- und der Mondatmosphäre ist die Tatsache, dass sich atmosphärische Moleküle bewegen. In der dichten Erdatmosphäre wird die Bewegung von Molekülen häufig von ihren Kollisionen begleitet. Im Gegensatz dazu kollidieren in der Mondatmosphäre Atome und Moleküle fast nie. Ihre Bewegung wird von den Kraftlinien des Gravitationsfeldes beeinflusst, ist aber sehr frei.

Wissenschaftler nennen diese Art von Atmosphäre Oberflächengrenzatmosphäre. Seine Dichte ist vom Boden bis zum Rand nahezu gleich. Wissenschaftler glauben, dass eine solche Atmosphäre der häufigste Typ im Sonnensystem sein wird. Neben unserem Mond würde Oberflächengrenzatmosphäre könnte Merkur finden, die meisten Asteroiden, unzählige Monde von Riesenplaneten oder sogar einen entfernten Kuipergürtel jenseits der Grenze von Neptuns Umlaufbahn. Bisher haben wir nur sehr wenige Informationen darüber, wie gut diese Hypothese richtig ist. Es ist großartig, dass wir die Möglichkeit haben, eine solche Atmosphäre direkt neben uns auf unserem Mond zu erkunden, damit wir besser verstehen können, wie alles funktioniert.

Eine der LADE-Sonden (Mond-Atmosphäre und Staub-Environment-Explorer) soll die Zusammensetzung und Struktur einer Mond-Mond-Atmosphäre bestimmen und verstehen, wie sich ihre Struktur mit der Zeit ändert, einschließlich der Abhängigkeit von sich ändernden äußeren Bedingungen. LADEE's Messung kommt gerade rechtzeitig. Viele Nationen haben Interesse gezeigt, den Mond zu erforschen. Zukünftige Missionen könnten die natürliche Zusammensetzung der Mondatmosphäre erheblich beeinflussen.

Kostenlose Übersetzung nach Artikel NASA: "Gibt es eine Atmosphäre auf dem Mond?" von Briana Daye von 12.4.2013.